Aparição da Virgem Maria em Nova York - Bronx nos Estados Unidos em 1945

APARIÇÃO DA VIRGEM MARIA EM NEW YORK - BRONX NOS ESTADOS UNIDOS - 1945  

Todas as noites às 7h, Joseph Vitolo saia pela porta traseira de sua casa no Bronx e subia uma longa escada para um "Santuário" que dominava a ponta norte do Grand Concourse. 

Ele conduzia as poucas pessoas que se juntavam para a recitação do Rosário. Em algumas noites, ninguém aparecia e ele executava o serviço sozinho...

O Sr. Vitolo é um homem de 66 anos agora, com uma voz rouca e com o cabelo esbranquiçado, procurou realizar este ato de devoção noturno desde 29 de outubro de 1945.

 Foi quando, às 9h da Noite, ele disse que viu a Virgem Maria pairando sobre o local onde está o Santuário está agora. A Aparição fez que o Sr. Vitolo, filho de imigrantes italianos, se tornasse a celebridade dos meios de comunicação da época. Impulsionadas pela extensa cobertura do jornal, mais de 30.000 pessoas acabaram por ocupar o lugar, ao sul do Parque Van Cortlandt, esperando verem a presença celestial que, segundo o jornal, estava sendo comunicada à criança. 

A Aparição começou apenas alguns meses após o final da Segunda Guerra Mundial. 

Barcos de soldados alegres estavam voltando para a cidade do exterior. Nova York estava incontestavelmente confiante. "Todos os sinais eram que seria a cidade suprema do mundo ocidental, ou mesmo o mundo como um todo", escreveu Jan Morris em seu livro 'Manhattan '45.' 'New Yorkers, ela acrescentou, usando um frase de um folheto comercial otimista da época, se viu como um povo "a quem nada é impossível". 

A Aparição porém logo desapareceu das manchetes. A arquidiocese de Nova York recusou-se a fazer uma declaração sobre a validade e, à medida que os dias e os meses passaram, os católicos romanos locais se esqueceram do "Milagre do Bronx", como a revista Life o chamou. 

O incrível conto começou duas noites antes do Halloween. Os jornais estavam cheios de histórias sobre a destruição que a guerra tinha feito na Europa e na Ásia. Joseph Vitolo, o "bebê" de sua família pela idade, estava brincando com amigos quando, de repente, três garotas disseram que viram algo acima de uma colina rochosa atrás da casa de Joseph, na Villa Avenue, a uma quadra do Grand Concourse. Joseph disse que não viu nada. Mas uma das meninas sugeriu que ele orasse. 

Ele sussurrou um Pai Nosso. Nada aconteceu. Então, com maior sensação, recitou uma Ave Maria. Instantaneamente, ele disse, que viu uma figura flutuante, uma jovem de rosa que brilhava muito. A visão o chamou pelo nome.

"Eu estava petrificado", "Mas sua voz me acalmou". Lembra-nos ele.

Ele se aproximou e escutou o que a Senhora lhe pedira. Ela pediu que ele retorna-se ao local por 16 noites consecutivas para rezar o rosário. Ela lhe disse que queria que o mundo rezasse pela paz. Sem ser ouvida pelas outras crianças, a visão desapareceu. 

Joseph correu para casa para contar aos pais, mas eles já tinham ouvido as notícias. Seu pai, um coletor de lixo que era alcoólatra, estava indignado. Ele bateu no menino por "contar mentiras "

"Meu pai foi muito duro comigo", disse o Sr. Vitolo. " Essa foi a primeira vez que ele me bateu. '' 

A Sra. Vitolo, uma mulher religiosa que tinha 18 filhos, apenas 11 dos quais sobreviveram à infância, era mais simpatizante do relato de Joseph. 

Na noite seguinte, ela acompanhou o filho a colina A notícia estava se espalhando. Naquela noite, 200 pessoas se reuniram. O menino ajoelhou-se no chão, começou a orar e relatou que outra visão da Virgem Maria havia aparecido, desta vez pedindo que todos os presentes Entoassem Hinos. 

"Enquanto a multidão adorava ao ar livre na noite passada e acendia velas votivas sob a forma de uma cruz, ... pelo menos 50 motoristas pararam seus carros perto da cena", escreveu George F. O'Brien, repórter da The Home News, o principal jornal do Bronx.

 "Alguns se ajoelharam perto da calçada quando ouviram falar da ocasião para a reunião". 

O Sr. O'Brien lembrou aos leitores que a história de Joseph era semelhante à de Bernadette Soubirous, a pobre pastora que alegou ver a Virgem Maria em Lourdes, França, em 1858. A Igreja Católica Romana reconheceu suas visões como autênticas e eventualmente declarou-a uma santa, e o filme de 1943 sobre sua experiência, "Canção de Bernadette", ganhou quatro prêmios da Academia. Joseph disse ao repórter que não tinha visto o filme. 

Nos próximos dias, a história saltou completamente para o centro das atenções.

 Os jornais publicaram fotografias encenadas de Joseph ajoelhado piedosamente na colina. Repórteres de jornais italianos e serviços de fio internacional apareceram, centenas de artigos circularam em todo o mundo, e as pessoas ansiosas por milagres chegaram à casa de Vitolo em todas as horas. 

"Eu não poderia ir dormir à noite porque as pessoas estavam constantemente na casa", disse Vitolo. 

Lou Costello de Abbott e Costello enviou uma pequena estátua envolta em vidro. Frank Sinatra trouxe uma grande estátua de Maria que ainda está na sala de Vitolo. (''Eu vi as costas dele '', disse o Sr. Vitolo.) O cardeal Francis Spellman, arcebispo de Nova York, embarcou na casa de Vitolo com alguns sacerdotes e falou brevemente com o menino. 

Mesmo o pai bêbado de Joseph considerava seu filho mais novo de maneira diferente. "Ele me disse:" Por que você não cura minhas costas? " Lembrou o Sr. Vitolo. "E coloquei minha mão de costas e eu disse:" Papai, você vai ficar melhor ". E Ele voltou ao trabalho no dia seguinte. '' 

Mas o menino ficou sobrecarregado com toda a atenção. 

"Não entendi do que se tratava", disse Vitolo. "As pessoas estavam me cobrando, procurando ajuda, procurando curas. Eu era jovem e confuso. '' 

Na sétima noite das visões, mais de 5.000 pessoas estavam empacotando a área. A multidão incluiu mulheres de rosto triste em xales rezando rosários; de sacerdotes e freiras que receberam uma área especial para orar; e casais bem vestidos que chegaram de Manhattan em limousines. Joseph foi levado para a colina por um vizinho, ele o protegia de adoradores demais, alguns dos quais já haviam arrancado os botões do casaco do menino. 

Após o Rosário, ele foi colocado em uma mesa em sua sala de estar enquanto uma lenta procissão dos necessitados desfilaram diante dele. Incerto do que fazer, ele colocou as mãos em suas cabeças e recitou uma oração. 

Ele os viu todos: veteranos feridos no campo de batalha, mulheres idosas que tiveram problemas para andar, crianças com lesões na escola. Era como se uma mini-Lourdes surgisse no Bronx. 

Não surpreendentemente, histórias de milagres surgiram rapidamente. O'Brien relatou a história de um bebê cuja mão paralisada foi reparada depois de tocar a areia do local. 

No dia 13 de novembro, na última noite das aparições profetizadas, mais de 20 mil pessoas apareceram, muitas através de ônibus fretados da Filadélfia e de outras cidades. 

A noite final prometeu ser a mais espetacular. Os jornais informaram que a Virgem Maria havia dito a Joseph que um poço apareceria milagrosamente. A antecipação estava em febre. 

À medida que uma chuva suave caia, entre 25.000 e 30.000 pessoas rezavam o Rosário. A polícia fechou uma parte do Grand Concourse. Tapetes foram colocados no caminho que conduz à colina para evitar que os peregrinos caíssem na lama. Então Joseph foi entregue ao morro e colocado entre um mar de 200 velas cintilantes. 

Usando uma camisa azul, ele começou a orar. Então alguém na multidão gritou: "É A VIRGEM MARIA!". Uma onda de excitação disparou através da reunião, até que descobriu que o homem tinha visto uma Senhora vestida de branco. 

Esse foi o momento mais emocionante. A sessão de oração procedeu como costumava fazer. Depois que terminou, Joseph foi levado para casa.

"Lembro-me de ouvir pessoas gritando quando me levaram de volta", disse Vitolo. "Eles estavam gritando:" Olha! Veja! Veja!' Eu lembro que eu olhei para trás e o céu se abriu. Algumas pessoas disseram que viram Nossa Senhora em branco subir no céu. '' 

Os acontecimentos inebriantes da queda de 1945 marcaram o fim da infância de Joseph Vitolo. Não era mais uma criança comum, tinha que viver a responsabilidade de alguém que tinha sido agraciado por um espírito piedoso. Então, todas as noites às 7 da noite, ele caminhou com entusiasmo pela colina para recitar o rosário para as multidões progressivamente menores que estavam visitando um local que estava sendo transformado em um santuário. Sua fé era forte, mas suas constantes devoções religiosas o levaram a perder amigos e a fazer mal na escola. Ele se tornou um menino triste e solitário. 

No outro dia, o Sr. Vitolo sentou-se na sua sala de estar, lembrando o passado. Em uma esquina está a estátua que Sinatra trouxe, uma das mãos danificadas por um pedaço de teto caído. Na parede está uma pintura colorida de Mary, representada pelo artista de acordo com as instruções do Sr. Vitolo. 

"As pessoas se divertiram comigo", disse o Sr. Vitolo sobre sua juventude. "Eu andaria pela rua e os homens crescidos gritavam:" Lá ele vai, "São Joseph". Eu parei de caminhar por aquela rua. Não foi fácil. Eu sofri.'' 

Quando sua amada mãe morreu em 1951, ele tentou dar sua direção de vida estudando para se tornar padre. Ele abandonou a Escola Secundária Profissional e Técnica Samuel Gompers, no South Bronx, e se matriculou em um seminário beneditino em Illinois. Mas ele rapidamente agrediu a experiência. Seus superiores esperavam muito dele - ele era, afinal, um visionário - e ele se cansou de suas grandes esperanças. "Eles eram pessoas bonitas, mas eles me assustaram", disse ele. 

Ele se matriculou em outro seminário, mas esse plano também falhou. Ele então encontrou um emprego no Bronx como um aprendiz de impressão e retomou suas devoções noturnas no santuário. Mas ao longo do tempo, ele ficou irritado com a responsabilidade, cansado e às vezes ressentido. 

"As pessoas me pediam para orar por elas, e eu estava procurando ajudar-me", disse Vitolo. "As pessoas me perguntaram:" Ore para que meu filho entre no Departamento de Bombeiros ". Eu pensaria: por que alguém não me dá um emprego no Departamento de Bombeiros? '' 

As coisas começaram a mudar no início da década de 1960. Um novo grupo de adoradores se interessou por suas visões e, inspirado por sua piedade, o Sr. Vitolo retomou sua dedicação ao encontro com o divino. Ele cresceu perto de um dos peregrinos, Grace Vacca de Boston, e eles se casaram em 1963. Outro adorador, Salvatore Mazzela, um trabalhador de automóveis, comprou a casa ao lado do local da aparição, garantindo sua segurança dos desenvolvedores. 

O Sr. Mazzela tornou-se o guardião do santuário, plantando flores, construindo passarelas e instalando estátuas. Ele mesmo visitou o santuário durante as aparições de 1945. 

"Uma mulher na multidão me disse:" Por que você veio aqui? ", Lembrou o Sr. Mazzela. "Eu não sabia o que responder. Ela disse: "Você veio aqui para salvar sua alma". Eu não sabia quem ela era, mas ela me fez ver. Me fez ver Deus. '' 

Mesmo durante a década de 1970 e 80, o Bronx foi tomado pela deterioração urbana e pelo crime, o pequeno santuário permaneceu um oásis pacífico. Nunca foi vandalizado. Ao longo desses anos, a maioria dos irlandeses e italianos que freqüentavam o santuário se mudaram para os subúrbios e foram substituídos por puertorriqueños, dominicanos e outros recém-chegados católicos. Hoje, a maioria dos cidadões não conhecem nada das milhares de pessoas que já haviam se reunido lá. 

"Eu sempre me perguntei o que era", disse Sheri Warren, residente de seis anos do bairro, que retornava da mercearia em uma tarde recente. "Talvez tenha acontecido há muito tempo. É um mistério para mim. '' 

A dedicação do Sr. Vitolo ao seu santuário persiste no entanto. 

Por seu lado, o Sr. Vitolo diz que um compromisso inabalável com as visões dá significado a sua vida e o protege do destino de seu pai, que morreu na década de 1960. Ele é energizado a cada ano, diz ele, pelo aniversário das Aparições da Virgem, marcado com uma missa e celebrações. Os devotos do santuário, que agora contam com cerca de 70 pessoas, viajam de vários estados para participar. 

Para um homem que há muito se esforçou para encontrar uma carreira, as visões de 57 anos atrás acabaram por ser um chamado. 

"Talvez, se eu pudesse levar o santuário comigo, eu me movesse", disse ele. "Mas eu lembro, na última noite das visões em 1945, a Virgem Maria não se despediu. Ela só se foi. Então, quem sabe, algum dia ela pode estar de volta. Se o fizer, estarei aqui esperando por ela. ''